Trois de ces quatre sous-marins, le U-591, le U-598 et le U-662 larguèrent ensemble les amarres de Saint-Nazaire le 26 juin 1943, afin de se protéger mutuellement dans la traversée du golfe de Gascogne devenu très périlleux pour les U-boote depuis l’utilisation des radars embarqués à bord des avions alliés. Partis confiants pour des missions dans les eaux chaudes de l’Atlantique sud, après avoir pour certains croisés plusieurs mois dans les glaces de l’Arctique ou autour du Groenland, ils eurent quelques semaines plus tard un destin tragique commun au large du Brésil : après avoir été repérés en surface par des avions patrouilleurs américains, ils furent mitraillés bombardés et coulés entre le 21 et le 30 juillet 1943. Ces trois naufrages firent un total de cent quatre victimes.

Quant au U-94, un Type VII-C de la 7. Unterseebootsflottille basée à Saint-Nazaire, il fut coulé dans la mer des Caraïbes le 27 août 1942 par un hydravion Catalina de Cuba, en voulant s’attaquer à une corvette canadienne chargée de protéger un convoi. Au cours de sa carrière, cet U-boot, classé dans les vingt meilleurs sous-marins de la Kriegsmarine, mena avec succès dix patrouilles de guerre au cours desquelles les deux commandants successifs coulèrent vingt-six navires alliés, pour un total de 141.852 tonnes.

L’histoire quotidienne de ces quatre U-boote, de la construction au naufrage, en passant par la vie quotidienne d’une cinquantaine de marins enfermés dans un tube d’acier d’une soixantaine de mètres de longueur et aussi l’histoire du sauvetage des rescapés, dont certains dérivèrent dans l’océan plusieurs jours dans un canot pneumatique accompagnés de requins épiant leurs moindres faits et gestes, a été reconstituée grâce aux interrogatoires des survivants qui furent emprisonnés aux Etats-Unis. Ces documents ont été consultés par l’auteur aux archives américaines de Washington DC.