Un des sept meilleurs sous-marins de la Kriegsmarine avec ses trente-trois victoires en neuf patrouilles, l’U-66 concentre à lui seul l’histoire des U-Boote.

Affecté à la base de Lorient Keroman en 1941 et capable de traverser l’Atlantique en moins de deux semaines, l’U-66 fut un des cinq premiers à chasser les navires croisant sur la côte Est de l’Amérique (Opération Paukenschlag) quelques jours seulement après la déclaration de guerre d’Hitler à Roosevelt. Missionné par le haut commandement de la Kriegsmarine pour des opérations secrètes, l’U-66 posa des mines et débarqua un espion français sur la côte africaine.

De nombreuses fois attaqué par des destroyers ou par l’aviation américaine, l’U-66 en réchappa à chaque fois avec des pertes légères, jusqu’à ce 6 mai 1944 où il fut repéré par un avion patrouilleur alors qu’il attendait un sous-marin ravitailleur, puis éperonné par un destroyer au large des îles du Cap Vert.

Le puissant combat naval de seize minutes qui s’engagea alors entre l’U-66 et l’USS Buckley – qui a même servi de base pour un film hollywoodien –  est considéré par des officiers de haut rang de l’US Navy comme un des plus glorieux de la Bataille de l’Atlantique. Les deux équipages, qui luttèrent courageusement avec toutes leurs armes jusqu’au moment fatal, en vinrent jusqu’aux mains dans des combats au corps à corps pour éviter aux Allemands de prendre le navire américain d’assaut, comme au temps des pirates.

L’U-66 repose au large de l’Afrique avec 26 des 62 membres de son équipage. Les autres sous-mariniers allemands furent capturés et c’est grâce à leurs témoignages précis que ce livre a pu être écrit.